컴퓨터와의 만남

만남은 어떤 것이든 매우 소중한 것이다. 사람 사이의 만남 만큼 소중한 다른 만남이 있다면 그것은 또 다른 의미를 가지는 만남이 될 것이다. 나와 컴퓨터의 만남이 그러했다. 지금이야 컴퓨터를 친구로 가진 많은 사람들이 있지만, 내가 컴퓨터를 시작하던 시절에는 그렇지 않았기 때문이다.

난 원래 과학소설(SF)을 좋아했다. 줄 베르느의 소설은 언제나 어린 나의 상상력을 자극하기에 좋은 교재였다. 베르느의 소설은 그의 천재성과 미래를 내다보는 예지력을 잘 보여주는 점에서 놀랍다. 그의 예언들은 순수한 상상이기보다는 과학에 토대를 둔 예측이었기 때문에 지금에 와서는 거의 모두가 이루어졌다. 어찌보면 그의 예언 이상으로 이루어졌는 지도 모른다. 좀 더 긍정적인 표현을 한다면 베르느 이후의 세계는 그가 그려놓은 청사진을 추종한 많은 신봉자들에 의하여 그의 계획대로 만들어져 왔다고 할 수 있다.

좀 더 커서는 한 때 콜롬보 대학의 총장까지 지낸 과학소설가인 아서 C. 클락(Arthur C. Clarke)의 소설들을 좋아했다. 과거에는 과학소설(science fiction)이 일본인들이 붙인 '공상 과학소설'이라는 이름이 주는 이미지, 즉 그 '공상'이란 단어 때문에 야기된 오해들로 인하여 제대로 대접을 받지 못했다. 공상이란 단어는 대체로 부정적인 의미로 다가오기 때문이다. 하지만 클락의 경우는 현대의 지성인 중 하나로 떳떳하게 대접을 받고 있어서 과학소설의 팬으로서 매우 기뻤다.

이들을 비롯한 많은 SF 소설가들의 작품을 읽은 탓인지 난 과학 문명의 발전에 대하여 대단한 낙관론을 가지게 되었다. 또한 이 찬란한 문명이 어떻게 전개되어 나갈 것인가에 대한 기대도 남달랐다. 특히 많은 SF 소설에서 등장하는 인공지능적인 컴퓨터의 역할에 대해서는 쉽게 매료되기도 했다. 물론 소설에 나오는 컴퓨터처럼 똑똑한 컴퓨터가 실제로 나타날 것인지에 대해서는 가끔 의문을 가지기도 했지만, 과거에는 단순히 꿈으로만 여겨졌던 일들이 오늘날에 와서는 현실로 바뀐 많은 예들을 보면서 다시금 그 미래를 낙관하기도 했다.

1976년 군에서 제대한 직후에 난 조선일보의 해외토픽란에 실린 조그만 기사를 보게 되었다. 기사의 내용은 최초의 개인용 컴퓨터가 출현했다는 것이었다. 거기엔 두 젊은이와 조그만 기계 하나의 사진이 실려있었다. 물론 나중에 알 게 된 것이지만 그 젊은이들은 애플 사를 세운 두 사람, 스티브 잡스와 스티븐 워즈니액이었다. '개인용 컴퓨터? 그 게 가능이나 한 일인가?' 하는 생각이 먼저 들었다. 컴퓨터라고 하면 거대한 냉장고 같은 기계들이 즐비하게 놓여있고, 테이프 리코더같은 기억장치들이 분주히 돌아가며, 가운을 입은 연구원들이 몇 명 서있는 곳을 생각하게 되던 시절이었다. 또한 컴퓨터의 가격이 수십, 수백 만불을 호가하던 시절이라서 개인용 컴퓨터에 대한 기사가 실감을 줄 수 없었던 것이다.

그럼에도 불구하고, 군에서 제대하여 새로운 희망에 부풀어 있던 내게 그것은 참으로 멋진 소식이었다. 그 기사를 보면서 난 과학소설들이 제시했던 또 하나의 예언이 이루어지고 있다는 사실을 확인하고 있었다. 그러면서도 '내가 죽기 전에 내 개인용 컴퓨터를 한 번 가져볼 수 있을까?' 하는 생각을 했다. 그리고 그 이후에는 복학을 하게 되어 모든 걸 다 잊고 공부에만 전념을 했다.

하지만 컴퓨터와의 만남은 의외로 빨리 다가왔다. 대학원을 마치기 전인 79년에 난 세계대학총장회(IAUP)의 일을 하게 되었는데, 그 일을 하면서 사용한 장비가 컴퓨터의 형태를 갖추지는 않았지만 컴퓨터였던 것이다. 그것은 모니터만 없는 완벽한 개인용 컴퓨터랄 수도 있는 IBM 사의 메모리 타이프라이터(Memory Typewriter)였다. 물론 이는 좀 지나친 과장이랄 수 있지만, 어쨌던 그 것은 새 세상을 여는 컴퓨터의 모습을 일반에게 가장 잘 가르쳐 줄 수 있는 워드 프로세싱 전용기(dedicated word processor)였다. 소위 "워드 프로세서"라는 단어를 최초로 이 세상에 소개한 바로 그 기종이었다. 이것은 100쪽 분량의 문서를 기억했다가 되돌려 타자를 해주고, 일부의 내용을 고치고, 추가하는 등 당시로서는 생각조차 할 수 없는 많은 일들을 해주고 있었다. 기억된 내용들은 종이를 올려가면서 자동으로 타자하는 모양을 보고 있으면 어떨 때는 살아있는 기계같아서 두렵기까지 했다. 물론 자동으로 움직이는 많은 기계들이 있지만 그것들은 기억 장치를 가지고 있지 않고 단순한 기계적인 반복을 할 뿐인데, 메모리 타이프라이터는 사람처럼 어떤 내용을 기억하고 있다는 사실이 가끔 섬짓한 느낌을 가지게 했다.(사진: 위의 사진 오른편 구석, 서류함 옆에 놓인 것이 메모리 타이프라이터이다.)

그것은 내장된 소형의 자기 테이프(magnetic tape)를 보조기억장치로 사용하고 있었는데, 거기에 담긴 것을 리콜(recall) 시키면, 테이프를 읽는 동안 노란 불이 깜박거렸다. 일단 읽어 놓은 것은 인쇄를 하던지, 부분적으로 인쇄를 해가면서 수정을 하는 것이었다. 난 당시만 해도 테이프에서 읽은 것을 램(RAM)에 저장해 둔다는 사실도 알지 못했지만 그 기능에 반해 버리고 말았다. 나에 앞서서 그 기계를 사용하던 사람들은 IBM 사가 교육해 준 일부 내용만 기억해 두고 있다가 사용을 했지만, 그 기계에 대하여 좀 더 알고 싶어했던 나는 그 기계에 딸려온 두 권의 설명서를 모두 읽고 거의 다 암기했다. 설명서의 내용을 다 알고 나니 그 기계를 보다 예술적으로 구동시킬 수 있었다.(난 그 때부터 컴퓨터 관련 설명서를 익는 일에 취미를 붙였다.)

난 메모리 타자기를 쓰면서 컴퓨터의 놀라운 기능에 매료되고 말았다. 대학 및 대학원 시절에 영어 공부를 하면서 전동 타자기 한 대를 포함한 세 대의 타이프라이터를 산 일이 있는데, 그것만으로 만족하던 내게 메모리 타이프라이터의 존재는 새로운 차원을 열어주고 있었던 것이다. 당시 미국에서는 이미 모니터를 부착한 차세대형(?)의 메모리 타이프라이터가 시판되고 있음을 알게 되었는는데, 이것은 글의 수정을 위하여 매번 내용을 줄 단위로 인쇄할 필요가 없다고 하여 날 놀라게 했다. 지금이야 당연한 일처럼 여겨지겠지만, 당시엔 이것을 혁명적인 발상이라고밖에 생각할 수 없었다.

당시 메모리 타이프라이터는 IBM의 유명한 셀렉트릭(Selectric) 전동 타자기에 컴퓨터 관련 장치를 내장시킨 것이라고 할 수 있었다. 이 셀렉트릭이라는 이름은 갖가지 폰트(글씨체)를 양각으로 새긴 볼(ball)을 마음대로 선택(SELECT)하여 쓰는 전동(electRIC) 타자기라는 의미로 만든 것이었다. 그러므로 메모리 타이프라이터 역시 셀렉트릭 볼을 사용하고 있었으며, 그 때문에 아주 다양한 폰트를 구사할 수 있었다.(당시의 타자기들은 폰트의 개념을 가지지 못하고 있었다.) 그러므로 가끔 영문 브로셔(brochure)를 만들 때는 타입세팅(typesetting)비를 줄이기 위하여 메모리 타이프라이터의 볼을 갈아가면서 멋진 문서를 만들어 내기도 했다. 그러므로 메모리 타이프라이터는 최초의 워드 프로세서로서 워드 프로세서의 기본 기능을 다하고 있었다고 보겠다.

80년을 전후하여 미국에서는 탠디(Tandy) 사, 애플 사, 코모도어 사(나중에 '아타리'를 만든 회사) 순으로 개인용 컴퓨터의 시장이 점유되고 있었다. 탠디 사는 원래 미국 전역에 걸친 전기 및 전자 재료/제품상으로서 그 체인을 이용하여 취미용의 다양한 개인용 PC, 노트북 컴퓨터, 나아가 다양한 사무용 컴퓨터를 취급하고 있었다. 난 어느 날 당시에 세계대학총장회의 사무총장을 맡고 계시던 이원설 박사님(전 경희대 부총장)의 사무실에서 탠디 래디오색(Radio Shack) 모델 II 기종의 카다로그를 보게 되었는데, 그것이야 말로 내가 본 최초의 본격적인 개인용 컴퓨터 카다로그라고 할 수 있었다.

난 그 카다로그를 보면서 비로소 컴퓨터에 대한 눈을 뜨게 되었다. 메모리 타이프라이터는 운영체제로부터 응용 프로그램까지 모든 프로그램을 롬(ROM)에 저장하고 있는데, 이 탠디의 컴퓨터는 운영체제 따로, 각종의 응용 프로그램 따로가 아니었던가?(난 당시만 해도 운영체제와 응용 프로그램에 대해 모르고 있었으며, 메모리 타이프라이터의 응용 프로그램이 롬에 저장되어 있다는 사실조차 몰랐다. 모두 나중에 알게 된 것이다.) 같은 운영체제를 사용하면서 각종의 응용 프로그램을 넣으면 컴퓨터가 서로 다른 기능을 수행한다는 사실을 알 게 되니 놀람 일색이었다. 특히 나의 마음에 들었던 탠디의 프로그램은 10만 단어 이상을 가진 스펠러였는데, 이것이 자동으로 스펠 체킹을 해주고, 하이프네이션(hyphenation)까지 해 준다는 설명을 읽고는 기절할 뻔 했다. 이야말로 진짜 인공지능적인 일이 아닌가 말이다. 하지만 그 가격을 보고는 곧바로 '이 건 내가 범접할 수 없는 기계'라는 생각을 하게 되었다. 당시 이 기계를 수입하는 회사에 문의해 보니 내가 관심을 가진 모든 시스템을 구입하는 데 1,800만원 정도의 돈이 든다는 것이었다. 그 때 50평 정도되는 단독 주택의 값이 1,000만원 정도하던 시절이니 내가 그런 생각을 한 것은 당연한 일이었다.(사진: 탠디 래디오색 모델 II. 필자가 사용하던 전체 시스템이다.)

당시 난 세계대학총장회의 일 때문에 대학원 공부를 하면서 총장 비서실에 근무를 하던 시절인데, 어느 날 메모리 타이프라이터를 이용해서 남다르게 일하는 나를 칭찬하시던 조영식 총장님께서 "수고가 많은 데 무슨 상을 줄까? 일하는 데 어려움은 없나?"라고 물으셨다. 난 물론 좋은 장비를 쓰고 있어서 어려움이 없다고 답변을 했는데, 철도 없이 거기다 다음과 같은 말을 덧붙였다. "지금 쓰는 장비도 좋지만 이 게 미국서는 이미 낡은 게 되어 버렸습니다. 그보다도 훨씬 더 활용성이 큰 사무용 컴퓨터가 개인용 컴퓨터의 수준에서 판매되고 있습니다." 그랬더니 이분이 다짜고짜 "그 게 얼마나 하나? 일에 필요하면 하나 사지 그래?"라고 하시는 게 아닌가? 짐짓 그런 답변이 나오도록 한 자신의 철없음을 탓하면서 난 "그런데 그 컴퓨터가 쉽게 살 수 없는 엄청난 가격이어서 당분간은 불가능합니다."라고 답을 한 것이었다. 그랬더니 이분은 "아니 값이 얼마나 되는데?"라고 하셨다. 하지만 난 감히 그 값을 말씀드릴 수가 없었다. 망서리고만 있으니 "얼만지 값이나 알아보자."고 하시는 것이었다. 그래서 기어들어가는 목소리로 "무려 1,800만원이나 합니다."하고 말씀드리면서 자신의 경솔함을 뇌우치고 있었다. '총장님이 날 얼마나 겁이 없는 놈이라고 생각하실 것인가?'하고 생각하니 아득하기만 했다. 그랬는데 이분이 "그럼 한 대 사자."고 하셨다. 난 총장님이 그 값을 180만원으로 잘 못 들으신 게 아닌가 했다. 그래서 1,800만원이라고 다시 말씀을 드렸다. 그런데도 불구하고 안색조차 안 변하시면서 "그래, 하나 사놓자구." 하시는 게 아닌가?(사진: 조영식 전 경희대 총장님. 내가 찍어 드린 사진.)

결국 그래서 이 말도 못 하게 비싼 기계를 사놓게 되었다. 지금 생각하면 황당한 규격이다. 8비트의 Z-80 CPU에 주기억장치의 크기는 64k 바이트, 하드 디스크는 없고, 네 개의 8인치(IBM 8740 포맷) 디스크 드라이브가 보조 기억 장치이며, 12인치 모니터에 분리형 키보드와 데이지 휠(daisy wheel) 프린터, 그리고 전용의 컴퓨터 책상과 몇 가지의 소프트웨어들이 포함된 시스템이었다.(OS는 MS-DOS의 변형판인 TRS-DOS였으며, 당시에 유행하던 CP/M을 쓸 수도 있었다.) 지금의 상황에서는 놀랍도록 작은 주기억장치이지만 당시의 (대형 종합병원에서 사용하던) 중형 컴퓨터들이 128K 바이트의 주기억 장치를 가지고 있고, 애플 등이 16K 베이직(BASIC)을 쓰는 48K 바이트의 메모리를 가지고 있었으며, 큰 맘을 먹어야만 4인치 단면단밀도의 플로피 디스크 드라이브를 가지고 있었음을 생각한다면 호화 사양이 아닐 수 없다. 특히 거의 인쇄 품질(print quality)을 내는 데이지 휠 프린터는 당시 모든 개인용 컴퓨터 사용자들이 가지고 싶어하는 것이었다.

나중에 생각하니 조영식 총장님은 경영과 컴퓨터를 하나로 생각할 수 있는 대단한 리더(leader)였다. 이분이 물자를 아끼기로 말하면, 외국에서 온 편지들을 모아 정리를 하고, 정리된 것을 클립을 끼워서 댁으로 보내드리면 한두 달 후에 그 클립 하나하나를 다 모아서 봉투에 담아 내주시곤 하던 분이었다. 그럼에도 불구하고 진짜 필요하다고 생각되는 곳이나 필요한 장비가 있으면 금액의 고하를 불구하고 쓰시는 분이니 정말 멋쟁이라 아니할 수 없었다.

80년은 미국에서 IBM PC가 최초로 등장하여 그 때까지 마이크로 컴퓨터로 불리던 개인용 컴퓨터를 비로소 '퍼스널 컴퓨터'라고 부르기 시작하게 된 해이다. 하지만 이 때는 IBM PC의 미래를 밝다고 본 사람들은 아무도 없었다.(빌 게이츠조차도 반신반의하면서 IBM에 MS-DOS를 공급한 것이다.) 당시 IBM 컴퓨터 사는 OS의 값이 비싸다고 하여 사무용 컴퓨터 시장을 휘어 잡고 있던 CP/M 운영체제를 포기하고, 이름도 없는 MS-DOS를 채택한 것에 대하여 많은 비난을 받았다. 그 때 미국의 사무용 컴퓨터 시장을 장악하고 있던 노드스타(NorthStar) 등의 유명 회사들은 모두 8비트의 Z-80 CPU를 사용하고 있었으며, 탠디 사를 제외하고는 거의 모두가 CP/M 운영체제를 사용하고 있었기 때문이다.(노드스타 등은 8비트 컴퓨터임에도 멀티 CPU를 가진 기판을 사용하여 다중사용자까지 지원하고 있었다.)

특히 새로 나온 IBM PC나 그 호환기종들은 소프트웨어의 태부족으로 많은 고생을 했다. 그래서 심지어는 16비트의 PC에서 작동시킬 수 있는 8비트 Z-80용의 인터페이스 카드가 불티나듯 팔 리는 아이러니까지 있었다. 이것은 MS 사가 애플 컴퓨터에서 사용될 수 있도록 경쟁사인 디지틀리서치(DR) 사의 CP/M 인터페이스 카드를 만들어 판 것 이상으로 기발한 판매 정책으로 평가되었다. 미국의 사정이야 어쨌거나 간에 난 당시에 미국에서도 인기리에 사용되고 있던 탠디 래디오색 모델 II를 사용했다.

최초의 사무용 컴퓨터들은 대형 컴퓨터의 축소판이었으므로 대형 컴퓨터의 영향을 많이 받았다. 그 영향 중의 하나가 바로 엄청난 분량의 사용 설명서였다. 몇 개의 응용 소프트웨어를 포함한 그 사용 설명서들은 십여권이 되었으므로 나의 기를 죽여놓기에 충분했다. 아무리 제품 카다로그나 사용 설명서 읽기를 취미로 하는 사람이라고는 하지만 산처럼 쌓인 책들을 보니 엄두가 나지 않았다. 특히 '그 비싼 기계를 사달라고 해놓고, 그 기계의 사용법조차 모른다면 난 도대체 어떻게 해야 하나? 그 비싼 기계의 본전조차 못 뽑는다면?' 하는 생각에 괴롭기도 했다. 그래서 난 며칠 밤을 거의 새워가면서 그 모든 책을 읽어가면서 컴퓨터를 작동시켜 보았다. 가끔 설명서의 잘못으로 시키는 대로 해도 작동을 않는 적도 많았다. 하지만 그럴 때마다 집요하게 물고 늘어져서 결국 그 문제를 해결했다. 참으로 한심스러운 일이었다. 알지도 못하는 단어들이 여기저기서 나왔지만 실수를 연발해가면서 자연스레 그 뜻을 이해해 나갔다.

사용 설명서를 읽으면서 난 실로 컴퓨터의 많은 것을 알았다. 컴퓨터를 사용하기 위해서는 꼭 프로그래머가 되지 않아도 된다는 것을 알았고, 하지만 그 당시로서는 보다 컴퓨터를 잘 사용하기 위해서는 꼭 프로그래머가 되지 않으면 안된다는 한다는 사실도 깨달았다. 그러므로 난 베이직부터 시작했다. 래디오 색 시스템에는 베이직 콤파일러가 하나 끼어있었는데, 당시 대형 컴퓨터를 하는 사람들은 그같은 하이 레벨 랭귀지(high level language)의 콤파일러가 있는 걸 보면서 무척 부러워하기도 했다.(대형 컴퓨터용으로 이같은 콤파일러를 사려면 워낙 비쌌기 때문에...)

결국 얼마 지나지 않아서 내 걱정은 씻은 듯이 사라졌다. 난 그 시스템의 모든 것을 운영체제 수준에서부터 응용 프로그램의 활용에 이르기까지 알아 버릴 수 있었기 때문이다. 오히려 기능은 가지고 있는데도 불구하고, 그 걸 설명서에서는 빠뜨린 게 자주 눈에 띠어 그런 걸 정리하는 새로운 즐거움도 생겼다. 래디오 색은 작은 운영체제를 가지고 있었음에도 불구하고 그 운영체제의 성격이 대형 컴퓨터의 운영체제를 닮아있어서 대부분의 일들을 키보드 매크로를 만들어 자동화할 수 있었다. 난 이런 기능을 이용해서 운영체제용 유틸리티 프로그램을 만들기도 했다. 운영체제에서 자주 사용하는 기능들을 한 데 모아 메뉴 진행 방식으로 사용할 수 있도록 한 것이었다. 이것과 비슷한 기능은 래디오 색에서 제공하지 못하고 있었기 때문에 당시 래디오 색을 수입하던 (주)한한에서는 내가 만든 매크로 프로그램을 복사해서 다른 고객들에게 재복사해 주기도 했다.

 이런 과정을 통해서 난 완전히 컴퓨터에 사로 잡히고 말았다. 물론 내가 맡은 일들은 래디오 색을 활용하여 기대 이상으로 잘 처리할 수 있었다. 그러므로 세계대학총장회의 일은 당시에 외국에 내 놓아도 좋을 만큼 완전한 사무 자동화를 이루게 되었다. 거의 2,000여개에 가까운 모든 회원교의 다양한 일들을 8비트 시스템 하나를 가지고 여러 개의 디스크에 나뉘어진 DB 등을 이용해 가면서 처리할 수 있었다는 게 지금 생각해 보아도 신기할 정도이다.

일이 거의 완전 자동화되면서 난 가끔 필요한 일을 프로그래밍만 하고, 단순 반복적으로 처리할 수 있는 일은 여상에 다니던 사환 학생이 처리해 주어 많은 시간을 절약할 수 있게 되었다. 그리하여 남는 시간에는 내가 하고 싶은 다른 일을 하거나, 책을 읽을 수 있었다. 지금 생각하면 월급받으면서 다른 짓을 한 것 같아 미안한 일이지만 그 때로서는 맡겨진 일만 잘 하면 된다는 생각을 했기 때문에 더 창조적인 업무에 신경을 쓰는 데 소홀했던 것 같다.

이 때의 취미 중 하나는 영문 컴퓨터 잡지를 읽는 것이었다. 청계천의 헌책방을 뒤지면 바이트니 퍼스널 컴퓨팅, 컴퓨트(Compute!) 등의 잡지가 있었는데, 이들 잡지를 여러권 사다가 시간이 날 때마다 읽었다. 특히 그 광고에 실린 새로운 소프트웨어나 하드웨어들에 대한 관심이 많았다. 그러잖아도 광고 감상(?)이 취미인 내게는 컴퓨터 잡지의 광고가 주는 새로운 정보들이 큰 도움이 되었다. 당시에 관심이 많았던 제품은 애플 사의 리자(Lisa)였는데, 이 것은 금방 실패하고 말았고, 그 후속으로 매킨토시가 등장하여 성가를 얻어가고 있는 중이었다. 하지만 개인용 컴퓨터에 있어서는 매우 열악한 우리 나라의 상황에서 그런 것들을 그림의 떡일 뿐이었다.

하지만 어느 날 전자 제품을 사기 위해 청계천에 나갔다가 난 깜짝 놀라고 말았다. 잡지 책에서만 보던 애플 ][ 컴퓨터가 복제품으로 거기서 팔리고 있는 것이 아닌가? 기판을 만들고, 그 걸 판금한 본체 안에 설치해서 만든 조악한 제품이었지만, 컴퓨터가 할 수 있는 일은 다 했다.(당연한 일이지만...) 대략 제품에 따라서 본체만 20만원에서 40만원 수준의 다양한 제품으로 팔리고 있었다. 난 당장 산호전자란 곳에서 애플 컴퓨터의 복제본을 하나 샀다. CC TV용의 모니터를 달고, 처음엔 카세트 인터페이스를 사용하다가 물경 50만원이나 하는 full height 하드 디스크를 샀으며, 28만원을 주고, 올리베티 사의 엔진을 이용해서 만든 미니 써멀(thermal) 프린터를 사기도 했다. 애플 컴퓨터용의 프로그램들은 당시에 모두 프로텍션이 걸려 있었지만, 그런 프로텍션을 깨는 프로그램도 있었기 때문에 컴퓨터에 대한 약간의 지식만 있으면 그런 것은 식은 죽 먹기였다. 물론 이 때 한글로 된 프로그램은 아무 것도 없었다. 컴퓨터에서 한글이 구현된다는 것은 생각하기 힘든 때였으므로 그 걸 당연하다고 생각했다.

사무실에서 좋은 제품을 쓰다가 이렇듯 가난한 자의(?) 개인용 PC를 쓰게 되니 불만이 많아졌다. 집에서의 워드 프로세싱이 재미있어서 괜히 워드스타(WordStar)란 워드프로세서를 이용해서 친구들에게 편지를 쓰기도 했다. 물론 한글이 안 되니 영어로 쓸 수밖에 없었다. 수필이건 뭐건 한글이 안 되니 당시에는 워드프로세싱을 하는 맛에 영어로만 글을 써 댔는데, 그 덕에 영어 실력도 많이 늘어난 것 같다.

그러다가 애플 컴퓨터의 모니터와 키보드가 워낙 안 좋아서 난 그 걸 예술적인 화면을 지닌 그린 모니터(green monitor) 타입의 단말기(terminal)로 바꾸고 싶었다. 당시 우리 나라의 동양시스템(OSI)이란 곳에서 만든 단말기가 전 세계 시장을 석권하고 있을 때였다. 그 회사의 제품은 한 때 실리콘 밸리에서도 화제가 된 천만장자 교포 황규빈 사장이 운영하는 텔리비디오(TeleVideo) 사에 납품되고 있었다. 우리 나라에서는 그 것이 피닉스(Phoenix) III란 이름으로 팔리고 있었는데, 대략 140만원 정도했다. 난 그 걸 애플 본체에 연결하여 쓰기로 했다. 방법은 시리얼 통신 카드를 이용해서 본체와 단말기를 연결하는 것이었다. 애플용의 통신 카드를 우리 나라에서는구할 길이 없었는데, 청계천에서 그 걸 찾으니 재주 많은 사람들이 많이 모이던 그 곳에서는 그 것도 어렵지 않게 만들 수 있었다. 홍익전자란 곳에서 만난 한 사람이 자기가 그 카드를 하나 가지고 있으니 복제해 주겠다고 하여 쉽게 그 걸 구했다. 만들긴 엉성하게 만들었지만 동작은 확실하게 했던 것이다. OS는 업무용 프로그램을 쓰기 쉬운 CP/M으로 교체했다.(사진: 집에서 사용하던 애플+Phoenix III 시스템을 학교의 총장 비서실장실로 옮겨 놓았다. 아무래도 사무실에서 컴퓨터를 만질 일이 많았기 때문이다. Phoenix III의 오른편에 판금으로 만든 뚜껑을 가진 애플의 복사판이 보인다. 그 오른편에는 Cloud 10Mbytes 하드 디스크도 있고... 왼편 흰 종이 위에 놓인 것이 소니의 워크맨(Walkman) II이다. 당시 영어 연설문 테이프를 듣느라 그 걸 많이 사용했다. 내 자리에 앉아있는 아이는 딸래미 지연이. 98년 현재 여고 3년생인데, 이 땐 아주 어린애다. 오래전의 일이니까...)

집에서 컴퓨터를 쓸 때는 볼만 했다. 엉성한 복사판 애플이 옆에 있기는 하지만, 책상에는 멋드러진 분리형 키보드와 모니터가 달린 터미널로 작업을 했던 것이다. 나중에는 그 엉성한 애플 본체를 모두 분해해서 주기판을 책상 속에 넣고, 책상 위에는 멋진 터미널만 보이도록 했다.(그래도 디스크 드라이브 두 개는 책상 위에 남았다.) 나중에는 물경 100만원을 호가하던 크라우드(Cloud) 사에서 만든 10메가 바이트 하드 디스크를 구입해서 그 엄청난 용량(?)을 만끽하며 즐거워하기도 했다. 지금 생각하면 참으로 우스운 일이지만 초기 개인용 컴퓨터 시절의 추억이 깃든 일들이다.

당시 내가 알고 지내던 분 중에는 현 가산전자의 오봉환 사장이 있었다. 이 분은 당시에 금성사의 연구원이었는데, 내가 지금 생각하면 유치한 일이기는 하지만 dBASE ][의 구조 언어를 이용해서 프로그래밍을 할 때 많은 도움을 준 분이다. 이 분은 그 후 마이컴하우스란 소프트웨어 회사를 창업했고, 나중에 가산전자로 커 나갔다. 나이는 나보다 어린 분이었지만, 오 사장님을 만나볼 때마다 난 그가 수재라고 생각하곤 했다. 확실한 지식 기반을 가지고 있고, 그 것을 표현하는 데 있어서도 막힘이 없었으며, 항상 새로운 아이디어로 꽉차 있는 분이었다.

그 외에도 많은 분들을 청계천 등지에서 만났고, 그들과의 교분을 통해서 난 컴퓨터에 더욱 깊이 빠져들어 갔다. 그 때 정도만 해도 난 이제 컴퓨터에 대해서는 꽤 많은 것을 아는 사람이 되어 있었다. 80년 대 중반 이전의 일이다. 그 후반에 이르러 난 경희대학교라는 틀을 벗어나 상당히 많은 컴퓨터 분야의 인물들과 접촉하게 된다. 바로 최초의 컴퓨터 통신 동아리인 엠팔(EMPAL)을 통해서였다.